북미회담 다시 거론, 이번엔 비핵화가 빠졌다
국가정보원이 9월 1일 국회에 북미정상회담은 어느 때라도 가능하다고 보고했고, 같은 날 백악관은 트럼프가 전제조건 없이 김정은과 대화할 뜻이 있다고 밝혔다. 눈에 띄는 변화는 미국이 과거 협상의 전제였던 완전한 비핵화를 이번엔 명시하지 않은 점으로, 핵 보유를 사실상 인정한 대화 가능성이 거론된다. 다만 북미 간 확인된 실무 접촉은 아직 없어, 특사 교환과 11월 중국 APEC을 계기로 한 일정 조율 같은 실제 신호를 지켜봐야 한다.
국정원과 백악관이 같은 날 던진 신호
북미정상회담 이야기가 다시 나온다. 결론부터 말하면 지금은 '성사 임박'이 아니라 '조건이 움직이기 시작한' 단계로 보는 편이 정확하다.
계기는 2026년 9월 1일 하루에 겹쳐 나온 두 발언이다. 국가정보원은 이날 국회 정보위원회 비공개 보고에서 북미정상회담은 어느 때라도 가능하다고 봐야 한다고 밝혔다. 다만 북미 간 확인된 구체적 접촉은 없고 대화 징후가 있는 수준이라며 선을 그었다.
같은 날 백악관도 움직였다. 백악관 대변인은 트럼프 대통령이 어떤 전제조건 없이 김정은과 대화할 뜻이 여전히 있다며 1기 시절 세 차례 회담을 언급했다. 앞서 8월에는 트럼프가 연내 회담을 참모진에 촉구하고 있으며 11월 중국에서 열리는 APEC을 계기로 만남을 추진한다는 외신 보도까지 나온 상황이다.
정보 당국의 관측, 미국 측의 의지 표명, 그리고 일정이라는 세 조각이 비슷한 시점에 모인 셈이다. 다만 국정원은 이재명 대통령이 8·15 경축사에서 제안한 종전 관련 논의에 대해서도 기관 차원의 대화나 접촉은 아직 없다고 보고했다. 신호는 늘었지만, 어느 것도 확정된 회담 일정은 아니다.
2019년과 지금, 달라진 건 '비핵화'
Werner Pfennig
이번 국면을 과거와 나누는 핵심은 목표 설정이다.
2018년 싱가포르 회담과 2019년 하노이 회담은 완전한 비핵화를 전제로 삼았다. 그리고 하노이에서 제재 해제 범위와 비핵화 수준을 놓고 합의에 실패하며 결렬됐다. 그 뒤 북한은 핵·미사일 능력을 키웠고 러시아·중국과의 밀착도 강화했다.
이번에는 미국의 화법이 다르다. 백악관은 대화 의지를 밝히면서도 완전한 비핵화라는 목표를 함께 못 박지 않았다. 완전한 비핵화에 계속 전념한다는 국무부 입장과도 온도차가 있다. 트럼프 본인도 앞서 대화 목표가 비핵화냐는 질문에 답을 피했다. 이를 두고 미국이 북한의 핵 보유를 사실상 인정한 채 위협 관리에 초점을 둔 대화를 검토하는 것 아니냐는 해석이 나온다.
지난해 10월 경주 APEC 때도 회담이 추진됐지만 촉박한 일정 탓에 불발됐다. 의지가 있어도 조건과 타이밍이 맞지 않으면 성사되지 않는다는 점은 그때 이미 확인됐다.
성사를 가늠할 신호는 따로 있다
말의 수위보다 실제 움직임을 봐야 한다. 다음 신호들이 회담이 실제로 다가오는지를 보여준다.
- 실무 접촉과 특사 교환: 정상회담은 사전 실무 협의 없이 열리지 않는다. 국정원도 아직 확인된 접촉은 없다고 했다.
- 미국의 목표 재정의: 미국이 '비핵화' 대신 '군축'이나 '위협 감소'를 공식 용어로 쓰기 시작하는지.
- 북한 관영매체의 대미 메시지 톤 변화.
- 11월 중국 APEC을 둘러싼 두 정상의 동선과 일정 조율.
- 연합훈련 축소나 제재 관련 조정 같은 상호 신뢰 조치.
지금 확실한 것은 회담 성사가 아니라, 회담을 막아 온 전제 하나가 흔들리고 있다는 점이다. 미국이 비핵화를 전제에서 빼는 흐름이 굳어지면 만남 자체의 문턱은 낮아진다. 다만 그 경우 열리는 회담은 비핵화 회담이 아니라 성격이 다른 회담이 된다는 점도 함께 봐야 한다. 실제 성사 여부는 위의 실무 신호가 나타나는지에 달려 있다.