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북한이 9월 20일 김정은과 딸 김주애가 지켜보는 가운데 신형 극초음속미사일 화성-11마-1형을 두 발 시험 발사했다고 22일 공개했다. 이 무기는 기존 단거리탄도미사일 KN-23에 저고도로 활강하며 방향을 바꾸는 극초음속 활공체를 얹은 형태로, 포물선 궤도의 탄도미사일을 전제로 한 방어망의 요격 창을 비껴가는 것이 핵심이다. 다만 북한이 공개한 사거리 908㎞는 우리 군 합동참모본부가 포착한 450~600㎞와 차이가 커, 성능 과장 가능성을 감안해 읽어야 한다.
9월 18일 아이치·나고야 아시안게임 남자 하키 한국-방글라데시전에서 애국가 순서에 북한 국가가 재생되고 국민의례가 생략됐다. 한국 선수 순서에 하필 북한 국가가 나온 사고라 남북 관계라는 민감한 변수가 얹혀 파장이 커지기 쉬운 사안이다. 고의성 여부, 정부·체육회의 공식 항의 여부, 운영 미숙의 누적성이 외교 문제로 번질지를 가르는 기준이다.
서울중앙지법이 2026년 9월 16일 북한에 남북공동연락사무소 폭파 배상금 446억여원 전액을 물어내라고 판결했다. 그러나 재판부 스스로 집행을 강제할 수단이 없다고 밝혀 실제로 돈을 받아낼 길은 사실상 막혀 있다. 앞선 국군포로 판결과 경문협 저작권료 추심 사례가 이런 판결이 선례로 어떻게 쓰일지 가늠하는 기준이 된다.
북한이 아이치·나고야 아시안게임에 선수 100여 명을 포함한 180여 명 규모의 선수단을 파견해, 스포츠 대회 방일 기준 역대 최대 규모로 일본에 들어왔다. 현직 각료인 김일국 체육상까지 8년 만에 방일하면서 경색됐던 북일 스포츠 교류가 재개되는 신호로 읽힌다. 21일 여자축구 남북전과 김 체육상의 실제 행보, 일본 정부의 대응을 지켜보면 이번 방일이 관계 개선 신호인지 가늠할 수 있다.
북한 국방성은 한미일이 9월 7~11일 제주 동·남방 공해에서 실시하는 다영역 훈련 프리덤 에지에 대해 강력하고 반사적인 대응조치를 취하겠다고 7일 밤 담화를 냈다. 다만 이 표현은 북한이 한미 훈련에 반발할 때 반복해 온 정형화된 수사에 가까워, 새로운 위협을 구체적으로 예고했다고 보기는 어렵다. 실제 군사 대응 여부는 훈련 기간 중 미사일 발사나 국지 도발 같은 행동 신호로 판단하는 편이 현실적이다.
북한이 노동당 규약에서 '평화통일'을 비롯한 대남·통일 표현을 전면 삭제하고 김정은의 통치 권한을 구체적으로 명문화한 사실이 국가안보전략연구원 분석으로 확인됐다. 이는 김정은이 2023년 말 선언한 '적대적 두 국가' 노선을 헌법에 이어 당 최고 규범에까지 반영한 조치다. 통일을 전제로 한 남측 원칙과 충돌하는 만큼, 정부의 대응 방향과 긴장 관리 방식이 앞으로의 관전 지점이다.
한미가 8월 17일부터 27일까지 연례 방어 연습인 을지 자유의 방패를 진행하고, 20일에는 전국 민방위 공습 대비 대피훈련이 실시된다. 북한은 14일 외무성 대변인 담화로 '침략전쟁 시연'이라며 반발했지만 아직은 말 수준의 대응에 머물러 있다. 담화 주체가 군 라인으로 올라가는지, 훈련 하이라이트 시점에 무력시위가 나오는지를 보면 반발이 실제 행동으로 번질지 가늠할 수 있다.
북한이 8월 12일 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일을 발사해 700km 이상 비행했고, 이는 6일 전 발사에 이은 엿새 만의 재발사다. 대통령실 국가안보실은 긴급 안보상황점검회의를 열어 대응 태세를 점검하고 도발 중단을 촉구했다. 한·미·일은 발사 초기부터 정보를 공유하며 을지 자유의 방패 훈련(8월 17~27일)을 앞두고 대비 태세를 유지하고 있다.
북한이 8월 12일 원산 일대에서 동해상으로 발사체를 쏘며 지난 6일 단거리 탄도미사일 발사 이후 엿새 만에 다시 무력시위에 나섰다. 이번 발사는 오는 17일 시작되는 한미 연합연습 '을지 자유의 방패'를 닷새 앞둔 시점에 이뤄져 연습을 겨냥한 반발로 해석된다. 다만 발사체가 탄도미사일인지는 아직 공식 확인되지 않았으며 한미가 제원을 정밀 분석 중이다.
북한이 을지연습을 앞두고 8월 12일 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 청와대 국가안보실은 국방부·합참이 참석한 긴급 안보상황점검회의를 열고 유엔 결의 위반 도발의 즉각 중단을 촉구했다. 6일 전 발사에 이은 연쇄 도발로, 한·미·일은 경보정보를 실시간 공유하며 감시 태세를 끌어올렸다.