신압록강대교 건넌 김정은, 왜 왕후닝인가

신압록강대교 건너 다녀온 하루

김정은 북한 국무위원장이 10월 24일 중국 랴오닝성 단둥을 당일치기로 다녀왔다. 이달 15일 공식 개통한 신압록강대교를 이용한 방문이어서, 새 다리의 첫 활용 사례로도 주목받았다. 2014년 완공되고도 북한 쪽 연결도로와 통관시설 문제로 10년 넘게 닫혀 있던 다리다.

일정은 상징으로 빼곡했다. 김 위원장은 중국군의 6·25 참전 76주년에 맞춰 단둥의 항미원조 기념탑에 헌화하고 기념관에 친필 글귀를 기증했다. 이후 단둥의 자동차 공장 생산 현장을 둘러본 뒤 해질녘 귀국했다. 북한에서는 최선희 외무상이 수행했다.

왜 시진핑이 아니라 왕후닝인가

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의전을 보면 이번 방문의 수위가 읽힌다. 김 위원장을 맞은 인물은 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석이었다. 중국 공산당 권력 서열 4위로, 최고위급 예우에 해당한다. 왕이 외교부장도 일정에 함께해 외교 라인이 가세했다.

그러나 시진핑 국가주석과의 회담은 없었다. 김 위원장이 최근 다섯 차례 방중에서 매번 시 주석과 마주 앉았던 것과 분명히 다른 대목이다. 김 위원장은 시 주석에게 안부를 전해 달라는 말만 남겼고, 시 주석은 26∼29일 열리는 공산당 20기 5중전회 준비에 집중한 것으로 알려졌다. 국가정보원이 국회에 보고한 바로는 당초 리창 총리가 맞을 예정이었다가 왕 주석으로 바뀌었다는 전언도 나왔다.

정리하면 혈맹을 과시하되 정상회담까지는 가지 않은, 수위를 조절한 방문이다. 참전 기념탑 헌화로 북중 혈맹 서사를 분명히 드러내면서도, 다음 달 외교 일정 전까지 카드를 다 쓰지는 않은 모습이다.

배경에는 미국과의 대화 국면이 깔려 있다. 트럼프 대통령은 김 위원장과 다시 만나고 싶다는 뜻을 여러 차례 밝혀 왔고, 다음 달 선전에서 열리는 APEC에는 트럼프의 참석이 예상된다. 전문가들 사이에서는 중국이 북미 접촉 재개를 거들면서 북러 밀착으로 커진 러시아의 대북 영향력을 견제하려 한다는 해석도 나온다. 김 위원장으로서는 미국과의 협상을 앞두고 중국이라는 뒷배를 확인해 두는 의미가 있는 셈이다.

이제 무엇을 지켜봐야 하나

왕 주석은 신압록강대교 개통을 계기로 인적 왕래와 경제·무역 협력을 넓히고 전략적 소통을 강화하자고 제안했다. 선언은 나왔지만, 선언이 실제 변화로 이어질지는 별개의 문제다.

몇 가지 지표를 함께 보면 방향이 잡힌다. 첫째, 신압록강대교의 실제 통관과 물동량이다. 다리가 열렸다는 사실과 사람·화물이 오간다는 사실은 다르다. 둘째, 북중 교역액과 관광·노동자 같은 인적 왕래의 재개 신호다. 셋째, 다음 달 광둥성 선전에서 열리는 APEC 정상회의와 그 전후의 북미 대화 가능성이다. 트럼프 대통령의 참석이 예상되는 자리인 만큼, 이번 방중이 북미 대화를 염두에 둔 포석인지가 가늠된다.

한국 입장에서 핵심은 북중·북러·북미가 맞물린 삼각 구도의 변화다. 청와대는 북한과 중국 어느 쪽도 공식 발표를 내지 않은 단계라며 동향을 주시하고 있다고 밝혔다. 다리 하나가 열린 것 자체보다, 그 위로 무엇이 오가기 시작하는지가 앞으로의 신호다.

출처

1. ‘북한 김정은 중국 방문’에 초미의 관심이 쏠리는 결정적인 이유 (위키트리)
2. 김정은, ‘中 서열 4위’ 왕후닝과 단둥서 회담…6·25 중국군 참전 기념탑 헌화 (한국일보)