주룽지 별세, 그가 연 문으로 한국도 들어갔다
중국 경제개혁을 이끈 주룽지 전 총리가 8월 12일 향년 98세로 별세했다. 그가 총리 재임 중 밀어붙인 국유기업 구조조정과 2001년 WTO 가입은 중국을 '세계의 공장'으로 만든 토대였고, 그 문이 열리면서 2000년대 한국의 대중 수출도 함께 팽창했다. 오늘날 한중 교역 구조가 왜 이렇게 짜였는지를 되짚을 때 그의 개혁은 출발점에 해당한다.
'경제개혁 사령탑'이 떠났다
주룽지 전 중국 국무원 총리가 8월 12일 오전 베이징에서 별세했다. 향년 98세. 1928년 후난성 창사에서 태어나, 오랜 병환 끝에 이날 오전 세상을 떠났다.
그는 1998년부터 2003년까지 총리를 지내며 '중국 경제개혁의 사령탑'으로 불렸다. 오늘날 중국을 세계 2위 경제대국으로 만든 성장의 밑그림을 그린 인물이다. 그의 이름이 지금 한국 독자에게도 의미가 있는 건, 그가 연 문으로 한국 경제도 함께 들어갔기 때문이다.
국유기업 구조조정과 WTO 가입
Thomas Parker
주룽지의 개혁은 두 축으로 요약된다. 하나는 방만하던 국유기업 구조조정이고, 다른 하나는 세계무역기구(WTO) 가입이다.
그는 국유기업 개편과 정부 조직 축소, 주택제도 개혁을 밀어붙였고, 직접 WTO 가입 협상을 지휘했다. 그 결과 중국은 재임 중인 2001년 WTO에 가입해 세계 경제에 본격 편입됐다. 시장의 영역이 넓어지면서 중국이 '세계의 공장'으로 도약할 토대가 이때 놓였다.
WTO 가입은 단순한 국제기구 회원 등록이 아니었다. 관세를 낮추고 시장을 개방하는 대신, 예측 가능한 규칙 안에서 중국이 세계와 거래할 수 있게 됐다는 의미였다. 외국 자본과 공장이 중국으로 몰려든 배경이 여기에 있다.
물론 대가도 있었다. 국유기업을 정리하는 과정에서 대규모 실업이 발생하는 등 상당한 사회적 비용이 뒤따랐다. 개혁은 성장의 문을 열었지만 모두에게 고르게 열린 문은 아니었다. 성장의 속도와 그늘을 함께 남긴 개혁이라는 평가가 나오는 이유다.
관 100개를 준비하라던 총리
그의 개혁 스타일은 방식만큼이나 화법으로도 유명했다. 강력한 추진력과 직설적인 언변 때문에 '중국 경제의 차르', 현대판 포청천으로 불렸다.
기득권의 저항에 부딪혔을 때 그가 남긴 말이 이를 압축한다. "관 100개를 준비하라. 99개는 탐관오리의 것이고, 나머지 하나는 내 것이다." 부패와 맞서다 자신이 무너지더라도 물러서지 않겠다는 선언이었고, 지금도 중국에서 회자되는 문장이다. 젊은 시절 개혁을 옹호했다는 이유로 농촌에서 강제노동을 했던 이력이, 이후의 거침없는 추진력과 무관하지 않다는 평가도 있다.
한국 경제에는 어떤 배경인가
한국 독자에게 그의 유산은 남의 나라 일이 아니다. 중국이 WTO에 가입해 세계 교역망에 들어온 2000년대는, 한국의 대중 수출이 빠르게 불어난 시기와 겹친다.
중국이 '세계의 공장'이 되면서 부품과 소재, 중간재를 대는 한국 기업들의 대중 수출이 늘었다. 오늘날 한국의 최대 교역 상대가 중국이 된 구조는 이 시기에 뿌리를 두고 있다. 즉 그가 연 문 안으로 한국의 제조업도 함께 들어간 셈이다. 이건 단정적 인과라기보다, 한중 교역 구조를 이해할 때 빼놓기 어려운 배경이다.
주룽지는 2000년 10월 한국을 국빈방문해 김대중 당시 대통령과 만나기도 했다. 한중 경제 협력이 본격화하던 길목에 그가 서 있었던 셈이다. 지금의 한중 교역을 되짚어 보려는 독자라면, 그 출발점에 이 개혁가가 있었다는 점을 기억해둘 만하다.