삼관왕 사토 테루아키 MLB행, 일본이 불안한 이유

한신의 간판 야수가 처음으로 바다를 건넌다

한신 타이거스가 10월 19일 간판 타자 사토 테루아키(27)의 포스팅 시스템을 통한 메이저리그 이적을 용인한다고 발표했다. 한신 소속 선수의 포스팅은 투수 이가와 게이, 후지나미 신타로, 아오야기 고요에 이어 네 번째지만, 야수로는 구단 역사상 처음이다.

이번 결정이 일본 야구에서 주목받는 건 떠나는 선수의 무게 때문이다. 사토는 올 시즌 타율 0.306, 39홈런, 106타점으로 센트럴리그 타격 삼관왕에 올랐다. 일본 프로야구 역사상 아홉 번째 삼관왕이고, 지난해에는 40홈런으로 홈런왕까지 차지했던 리그 최정상급 타자다.

포스팅은 이렇게 움직인다

Israel Torres

포스팅은 계약 기간이 남은 선수가 소속 구단의 허락을 받아 메이저리그에 도전하는 통로다. 순서는 정해져 있다. 구단이 먼저 이적을 용인하고, 선수가 정해진 창구에서 포스팅을 신청하면, 메이저리그 구단들이 그 선수와 협상에 나선다.

신청 자체는 아무 때나 되는 게 아니다. 메이저리그와 일본 프로야구가 맺은 협정상 포스팅 신청은 매년 11월 1일부터 이듬해 2월 1일 사이에만 가능하다. 협상 가능 기간은 매체마다 30일에서 45일로 다르게 전해진다.

선수를 데려가는 메이저리그 구단은 원 소속 구단에 양도금을 낸다. 사토의 경우 한신이 받는 돈이다. 스포니치에 따르면 지금까지 야수 양도금 최고액은 요시다 마사타카의 약 21억 엔이었다.

일본 야구가 마냥 반기지 못하는 이유

떠나는 선수가 삼관왕이라는 점이 일본 야구에는 부담이다. 간판 타자 한 명이 빠지면 소속 팀 전력만 약해지는 게 아니라 리그 전체의 상품성과 흥행에도 영향을 준다. 사토는 아직 전성기 한복판인 27세다. 자유계약(FA) 자격을 채우기 한참 전에 떠나는 셈이다.

야수 포스팅이라는 선례가 처음 생긴 점도 간단치 않다. 그동안 한신에서 바다를 건넌 건 투수뿐이었다. 간판 야수가 포스팅으로 나가는 길이 열리면, 다른 구단의 주전 타자들도 비슷한 선택을 고민할 여지가 커진다.

구단이 손에 쥐는 보상도 제한적이다. 포스팅으로 받는 양도금은 계약 규모에 연동되지만 상한이 있어, FA가 될 때까지 기다리며 선수를 데리고 있는 것과는 계산이 다르다. 전력 손실을 돈으로 온전히 메우기는 어렵다는 뜻이다.

이적 과정에서 확인할 일정과 쟁점

앞으로의 관전 포인트는 세 가지다.

• 신청 시점: 포스팅 창구는 11월에 열린다. 다만 메이저리그 노사협약 만료를 앞두고 직장폐쇄(록아웃) 가능성이 거론돼, 협상이 멈추기 전에 11월 안에 계약을 서두를 수 있다는 관측이 나온다.
• 포지션: 일본에서 주로 3루수로 뛰었지만 2026 WBC에서는 우익수로 나섰다. MLB닷컴은 1루로 옮길 가능성도 내다봤다. 1루 보강이 필요한 뉴욕 메츠가 관심 구단으로 거론되는 것도 이 때문이다.
• 계약 구단: 현재 뉴욕 양키스, LA 다저스, 필라델피아 필리스 등이 관심을 보인다는 보도가 이어진다. 어느 구단이 양도금과 계약을 함께 감당하느냐가 최종 변수다.

삼관왕이 떠나는 겨울, 일본 야구가 지켜보는 건 사토 한 명의 성공만이 아니다. 간판 야수를 어떤 조건에 내보내는지가 다음 선수들의 기준이 된다.

출처

1. 阪神タイガースの佐藤輝明、メジャー移籍へ 球団がポスティング容認
2. 일본 프로야구 타격 3관왕 사토, MLB 포스팅 신청
3. ポスティングでメジャー挑戦の佐藤輝明 注目される譲渡金