투표율 49%, 미국 중간선거에선 역대 2위급이다
11월 3일 치러진 미국 중간선거의 잠정 투표율이 유권자 대비 약 49%로 집계돼 1914년 이후 두 번째로 높은 중간선거 기록으로 꼽힌다. 대선 투표율(약 66%)보다는 낮지만 중간선거 평균을 크게 웃도는 수치여서, 민주당의 상·하원 장악을 관심 낮은 선거의 이변으로 보기는 어렵다. 다만 이 수치는 아직 잠정 집계이고, 전체 투표율보다 어느 쪽 지지층이 더 결집했는지가 결과 해석의 핵심이다.
대선과 견주면 낮아 보이는 49%
미국 대선 투표율은 보통 60%를 넘는다. 2020년에는 유권자 대비 약 66.6%가 투표했다. 그 숫자에 익숙한 눈으로 보면 이번 중간선거 잠정 투표율 49%는 어딘가 미지근해 보인다. 유권자 둘 중 하나는 투표장에 가지 않았다는 뜻이기 때문이다.
그런데 기준을 중간선거로 바꾸면 평가가 완전히 달라진다. 플로리다대 선거연구소의 잠정 집계에 따르면 11월 3일 치러진 올해 중간선거 투표율은 48.8~49.4% 사이로, 1914년 이후 가장 높았던 2018년(50.3%) 바로 아래다. 100년을 통틀어 두 번째로 높은 중간선거 투표율인 셈이다.
역대 중간선거와 나란히 놓으면
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숫자 하나만으로는 감이 오지 않으니 최근 선거와 함께 보자.
| 연도 | 선거 | 투표율(유권자 대비) |
|---|---|---|
| 2014 | 중간선거 | 36.7% |
| 2018 | 중간선거 | 50.3% |
| 2022 | 중간선거 | 46.8% |
| 2026 | 중간선거(잠정) | 약 49% |
2014년 36.7%는 2차 대전 이후 최저치였다. 반면 2018년은 도널드 트럼프 1기 중간 평가 성격이 강했던 선거로 투표율이 치솟았다. 올해 49%는 그 2018년에 바짝 붙은 수준이다. 투표한 사람 수로 봐도 2022년 약 1억1200만 명에서 올해 약 1억2430만 명으로 1200만 명 넘게 늘었다.
중간선거는 원래 덜 나온다
대선과 중간선거의 투표율 차이는 미국 선거의 구조적 특징이다. 대통령이 투표용지에 없고, 연방 하원 전체와 상원 3분의 1, 주지사와 주의회 등을 뽑는다. 유권자 입장에서 체감 관심도가 대선만 못하다.
통계적으로도 대선에서 다음 중간선거로 넘어갈 때 투표율은 평균 15%포인트가량 떨어진다. 2020년 66%대에서 통상적인 하락폭을 적용하면 50% 안팎이 중간선거의 '좋은 성적'이다. 그래서 49%는 낮은 게 아니라, 중간선거 기준으로는 이례적으로 높은 축에 든다.
투표율 숫자보다 중요한 것
다만 전체 투표율 한 줄로 선거 결과를 다 설명할 수는 없다. 더 중요한 건 '누가' 더 많이 나왔느냐다. 이번 선거에서 민주당은 상·하원을 모두 가져갔는데, 일부 상원 경합주에서는 공화당 지지층의 투표율이 기대만큼 오르지 않은 점이 승부를 갈랐다는 분석이 나왔다.
전체 투표율이 높으면 흔히 어느 한쪽에 유리하다고 단정하기 쉽지만, 실제로는 지역과 선거구마다 결이 다르다. 전국 수치가 높다는 사실 자체보다, 어느 당 지지층이 상대적으로 더 결집했는지를 봐야 결과가 읽힌다.
아직 확정 숫자가 아니다
마지막으로 기억할 점. 지금 돌아다니는 49%는 잠정치다. 개표가 마무리되고 각 주가 공식 결과를 인증하면 소수점 아래가 바뀔 수 있다. 같은 선거를 두고도 '유권자 대비'로 세느냐 '투표권 있는 성인 인구 대비'로 세느냐에 따라 수치가 달라진다는 점도 보도를 읽을 때 염두에 둘 만하다.
정리하면, 49%는 대선에 비하면 평범해 보여도 중간선거로는 역대 2위급이다. 이 숫자가 말해 주는 건 올해 선거가 '관심 낮은 조용한 선거'가 아니었다는 사실이다. 민주당의 승리를 투표율 탓으로 돌리기 어려운 이유도 여기에 있다.