미국 물가 안 꺾였다, 유학 송금 타이밍은
미국 7월 PCE 물가가 전년보다 3.7% 올라 전월과 같은 수준을 유지했고, 연준 목표 2%를 65개월째 웃돌았다. 현지 생활물가 부담은 여전히 높지만, 원달러 환율이 1,380원대로 원화가 강세를 보이며 같은 달러를 마련하는 송금 부담은 오히려 줄었다. 유학이나 주재원 생활을 한다면 현지 물가와 환율을 함께 보고, 원화 강세 국면과 금리 방향을 따져 큰 금액 송금 시점을 정하는 편이 낫다.
미국 물가, 꺾이지도 오르지도 않았다
미국 상무부 경제분석국(BEA)이 현지시간 8월 25일 발표한 7월 개인소비지출(PCE) 물가지수는 전년 같은 달보다 3.7% 올랐다. 시장 예상치 3.6%를 살짝 웃돈 수치다. 변동성이 큰 식품·에너지를 뺀 근원 PCE는 3.3%로 예상에 부합했다.
주목할 부분은 방향이다. 6월에도 헤드라인 PCE는 3.7%였다. 즉 물가 상승세가 더 빨라지지도, 눈에 띄게 잦아들지도 않고 높은 자리에 머물러 있다. 연준이 목표로 삼는 2%를 65개월 연속 넘긴 상태이기도 하다.
PCE는 연준이 금리를 결정할 때 가장 눈여겨보는 물가 지표다. 3.7%에서 좀처럼 내려오지 않는다는 것은, 금리 인하가 서둘러 진행되기 어렵다는 신호로 읽힌다.
현지 생활비에는 어떤 의미인가
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미국에 사는 사람 입장에서 이 숫자는 체감으로 이어진다. 물가 상승률이 3%대 후반에 고정돼 있다는 것은, 월세·식료품·외식·서비스 요금이 1년 전보다 그만큼 더 든다는 뜻이다.
다만 3.7%는 '물가가 3.7% 더 비싸졌다'는 것이지 '물가가 떨어졌다'는 게 아니라는 점을 구분해야 한다. 상승 속도가 멈췄을 뿐, 이미 오른 생활비 수준은 그대로 유지된다. 유학생이나 파견 근무자의 현지 지출 부담은 당분간 줄지 않는다고 보는 편이 현실적이다.
특히 주거비와 서비스 요금은 한 번 오르면 잘 내려오지 않는 항목이라, 재계약이나 신규 계약을 앞둔 사람은 지난해보다 높아진 금액을 기준으로 예산을 다시 잡아 두는 것이 안전하다.
원화 강세가 송금 부담을 낮췄다
그런데 한국에서 돈을 부치는 사람에게는 변수가 하나 더 있다. 환율이다. 8월 27일 기준 원달러 환율은 1,384원 안팎으로, 원화가 2025년 9월 말 이후 가장 강한 수준까지 올라섰다.
원화 강세는 송금 부담을 낮추는 방향이다. 예컨대 미국에서 쓸 2,000달러를 마련한다고 할 때, 환율이 1,450원이던 시기보다 1,384원일 때 원화로 13만 원가량 덜 든다. 현지 물가는 부담을 키우고 환율은 부담을 덜어주는, 서로 반대 방향의 힘이 겹쳐 있는 셈이다.
원화가 강해진 배경으로는 미국 달러 자체의 약세, 그리고 한국은행의 금리 인상 기대가 함께 꼽힌다.
송금·환전 시점, 무엇을 확인할까
결국 유학·주재원 자금은 물가 하나가 아니라 물가와 환율을 함께 봐야 판단이 선다. 지금처럼 물가는 높아도 원화가 강한 국면이라면, 목돈 송금은 상대적으로 유리한 구간에 있다.
큰 금액을 앞두고 있다면 아래 정도를 확인하면 도움이 된다.
- 원달러 환율의 최근 흐름: 지금이 최근 몇 달 대비 어느 위치인지
- 연준의 금리 방향: 물가가 3.7%에서 안 내려오면 인하가 늦어져 달러가 다시 강해질 수 있다
- 한국은행의 금리 결정: 인상 기대가 유지되면 원화 강세를 뒷받침한다
- 송금 성격: 학비처럼 한 번에 큰돈이면 강세 구간을 활용하고, 매달 나가는 생활비라면 시점을 나눠 환전해 평균 단가를 맞추는 방법도 있다
환율은 방향을 확언하기 어렵다. 지금 원화가 강하다는 사실은 분명하지만 이 흐름이 이어질지는 확정된 것이 아니므로, 시점을 한 번에 몰기보다 나눠 대응하는 편이 안전하다.