중국 아리랑 지정 논란, 사실은 어디까지

다시 불거진 아리랑 논란, 발단은 안내판

2026년 10월, 서경덕 성신여대 교수팀이 국가유산청 연구보고서를 근거로 중국의 아리랑 관련 서술을 문제 삼으면서 논란이 재점화했다. 핵심은 헤이룽장성 무단장시 중흥촌에 설치된 '아리랑 안내판'이다. 안내판에는 한나라 무제가 한사군을 설치한 뒤 대륙에서 한반도로 이주한 사람들이 고향을 그리워하며 부른 노래가 아리랑의 원형이 됐다는 취지의 설명이 담겼다. 아리랑의 뿌리를 중국 대륙으로 끌어가는 서술이라는 점에서 문제가 됐다.

여기서 먼저 구분해야 할 것이 있다. '중국이 아리랑을 자국 문화유산으로 지정했다'는 사실과, '아리랑을 빼앗겼다'는 식의 확산된 불안은 같은 말이 아니다.

'국가문화유산 지정'과 '유네스코 등재'는 다르다

Nuhyil Ahammed

중국은 2011년 국가급 무형문화유산(비물질문화유산) 목록에 아리랑과 판소리 등을 올렸다. 신청 지역은 지린성 연변조선족자치주와 랴오닝성 톄링시 등이고, 중국은 이를 '조선족의 대표적인 서정민요'로 소개한다. 즉 중국 안의 소수민족인 조선족 문화를 자국 보호 목록에 넣은 것이다.

이 지정은 어디까지나 중국 국내 제도다. 아리랑을 국제적으로 독점하거나, 기원이 중국이라고 공인하는 효력은 없다. 반면 아리랑은 2012년 12월 한국이 신청해 유네스코 인류무형문화유산으로 등재됐다. 다만 유네스코 등재조차 특정 국가의 배타적 소유를 인정하는 제도가 아니다. 유네스코는 아리랑을 여러 공동체가 세대를 거쳐 다시 만들어 전승하는 유산으로 봤다. 두 제도 모두 '소유권 도장'이 아니라 보호와 전승을 위한 장치라는 점이 핵심이다.

왜 이 논란은 반복되나

중국은 동북 3성(지린·랴오닝·헤이룽장)에 사는 조선족의 전통문화를 국가급 무형유산으로 다수 지정해 왔다. 집계에 따라 20여 건에 이른다. 조선족이 중국 국적의 소수민족인 만큼 중국은 자국 문화 보호라고 설명하지만, 한국 입장에선 한민족 문화가 '중국 문화'라는 틀 안으로 들어가는 것으로 읽힌다. 여기에 안내판 사례처럼 기원 자체를 중국으로 서술하는 대목이 겹치면 갈등이 커진다.

우려의 또 다른 축은 순서다. 중국이 자국 문화유산으로 먼저 지정한 뒤 나중에 유네스코 등재를 추진할 수 있다는 걱정이다. 이미 한국이 등재한 아리랑에서 곧바로 벌어질 일은 아니지만, 조선족 관련 다른 종목으로 번질 가능성 때문에 경계심이 반복된다.

사실과 소문을 가르는 기준

온라인에서 도는 주장과 확인된 사실을 섞지 않는 것이 중요하다.

확인된 사실은 이렇다. 중국은 2011년 아리랑을 국가급 무형유산으로, 그것도 조선족 문화로 지정했다. 무단장 안내판에는 기원을 중국 대륙으로 설명하는 서술이 있다. 이 두 가지는 보고서와 보도로 뒷받침된다.

반면 "중국이 유네스코에 아리랑을 등재해 빼앗아 갔다"거나 "아리랑이 공식적으로 중국 노래가 됐다"는 주장은 사실과 다르다. 유네스코 등재국은 한국이고, 중국의 지정은 자국 내 조선족 문화로서의 보호다. 중국 정부가 아리랑의 기원을 한족 문화라고 공식 규정했다는 근거도 현재 확인되지 않는다. 진짜 다퉈야 할 지점은 '지정했다'는 사실 자체보다, 기원을 왜곡하는 개별 서술이다.

한국이 쓸 수 있는 대응

감정적 확산보다 기록과 요구가 효과적이다. 첫째, 2012년 유네스코 등재와 2015년 국가무형문화재 지정 같은 공식 기록을 근거로 아리랑의 전승 주체가 한민족임을 꾸준히 입증한다. 둘째, 무단장 안내판처럼 사실관계가 틀린 서술에는 학술·외교 경로로 시정을 요구하고 지속적으로 모니터링한다. 셋째, 확인되지 않은 소문을 그대로 퍼뜨리기보다 사실을 분리해 대응하는 편이 장기적으로 설득력을 갖는다.

지정 소식에 놀라는 것은 자연스럽지만, 무엇이 사실이고 무엇이 과장인지 가른 뒤 움직이는 것이 실제 대응에는 더 도움이 된다.

출처

1. 중국 문화공정 도 넘었다…아리랑·판소리 자국 문화유산 지정
2. 아리랑 뿌리가 한나라?…중국 문화공정 논란(머니투데이)
3. 한민족의 정체성이 흐르는 가락, 유네스코 인류무형유산 아리랑(국가유산청)
4. 아리랑, 유네스코 인류무형유산 등재 확정(2012)